米德萊

    第四章

1.

經過那晚，雅爵與樂芙的感情變得更好，彷彿真的是父女。

又過了兩天，雅爵趁著假期帶樂芙在城內走走，兩人說說笑笑地回到雅爵的住處，房間很暗，雅爵看到窗邊站了一個人，他很快認出是帕德。有時他會用氣之術出入，窗戶常常沒鎖，他房裡貴重的東西只有書，城裡的人應該也不會笨到想偷他東西。

「帕德，你來啦？」雅爵知道他此行的目的八成是把樂芙接走，遠離此地，想到即將與樂芙分別，這十幾天的相處會讓他很懷念。

食屍鬼原本在窗外眺望遠方，慢慢轉過身來，看著兩人。背光中看不清他的臉孔。

儘管如此，樂芙還是認出此人就是當晚救自己的食屍鬼，怔在原地，不知該如何是好。

雅爵牽著樂芙的手，發現她的手微微發抖，想牽她繼續往前，她的腳像是釘在地板，沒有移動。

雅爵知道她對她的教父十分畏懼。從帕德之前告訴他的敘述裡，他並不知道對樂芙來說，那一晚是他們初次見面。

他這才想起，他忘了去問帕德，樂芙的父母下落。

然而，帕德終究是她的教父，而不是自己。他拉拉樂芙的小手：「樂芙，妳的教父來接妳了。」

「才不是……」樂芙又驚又懼，囈語似地說：「他才不是……」

「雅爵。」食屍鬼開口。「帶她來。」

雅爵不喜歡這種語氣，但是現在感覺像是偷了別人家的女兒一樣，有一股隱隱的罪惡感。他知道他對手中的女孩付出感情了，他心底感到懊惱。

他告訴自己該清醒一點，力道加大，就算樂芙不想移動也得拖她走。其實他大可以用氣之術移動她，但樂芙的腳有部份與他的心連在一起，不想離開好不容易建立的情感。

可是，樂芙馬上又叫又喊，淚水自她的大眼滾滾而下，像是在泣訴他為什麼可輕易讓她離開。

「樂芙。」帕德往前走，思索該用什麼語氣，彷彿他不曾與她對話。「妳得離開這裡。」

「我不要！」樂芙歇斯底里地破口大罵。「臭食屍鬼！為什麼要殺害卡洛琳？為什麼要殺我村子的人？」

帕德的腳步僵住。

雅爵有點疑惑，瞇起眼看著他。

「老子……」帕德的灰眼睜大，沒想到她會這麼說。「我沒有殺了她。」

「它們是你的同類，不是嗎？如果沒有該死的食屍鬼，卡洛琳就不會死了！一定是你帶它們來的對不對？」樂芙淚眼汪汪地看著他。

雅爵本來有一絲懷疑，他很快了解食屍鬼攻擊她的村子是真的，顯然樂芙把一切的痛苦都歸咎於帕德。

帕德知道真相不是如此，他亦無法辯解自己是食屍鬼的事實。

雅爵看得出這是他最大的痛苦，而樂芙正往他的弱點不斷地攻擊。

「樂芙，別說了。」

「我恨你！」樂芙怒視著他。「我死也不要跟你走！以歐普修斯之名發誓！」

帕德愣了一下，看雅爵一眼，雅爵知道他的意思，幫他說出接下來的話：「樂芙，雖然我們還不知道為什麼你的村子會被攻擊，但妳得知道，救妳的人是帕德，而他是妳的教父，並不是我。」

「教父是拜認的！我不要！我寧可認你做教父，也不要是他！」樂芙氣得在桌上的湯匙，丟向帕德。「他不配！」

帕德不躲也不避，任憑湯匙擊在臉上。

湯匙掉落在木片地板，發出鏗鏘聲。

帕德沒有作聲，樂芙依然瞪著他，雅爵看兩人再這樣沒辦法，只好開口：「也許我該跟你談談。」

帕德點頭，用眼神示意到頂樓去，轉過身，一邊收攏斗篷，一邊往窗戶跳出去。

雅爵嘆了一口氣，吩咐要樂芙顧家，才跟著出去。

2.

雅爵飛到頂樓去，他的樓上還有五位納塞學會的教職成員，希望他們沒有見到他，也希望帕德沒有打擾到他們。

晚霞把因斯坦城照得一片火紅，這樣的光景他不知看了多少次。他見帕德屈膝危坐在地上，也坐到他旁邊。他本來像帕德一樣坐著，肥胖的身體很快受不了，改變坐姿，雙手往後撐在地上，半仰式地望著遠方。

迎著晚風，頭髮有點吹亂，雅爵稍微撥一下頭髮：「我可以知道整件事情的來龍去脈嗎？如果你願意談的話？」

帕德沒有回答，雅爵明白他的心情自然不會很好。

「我知道了。你給我一點時間，我說服她回到你身邊。」他接著說。

「老子只希望她很安全，衣食無缺。」帕德嘶啞的聲音變得更嘶啞。「這十幾天都沒事，你的身手也很好，她也很喜歡你，那樣也好。」

「不，你才是他的教父。」雅爵搖頭，嚴肅地說：「而我也有我的工作要忙。」

這句話自然是騙人的，他已經準備好向納塞學會辭職。

「她不適合跟食屍鬼一起生活，老子吃的是腐肉，那不是她吃的東西。」

「你有錢。」雅爵提醒。

「那不是重點！你要多少錢老子付給你就是！」帕德嫌惡地說。

「別用那種口氣說話，我也是有脾氣的！」雅爵不甘誓弱地露出長長的犬齒。「錢買不走我的意願！」

帕德瞪著他，不久，大概是感覺立場上的變化，嘆了一口氣。

「樂芙是撿來的。」

雅爵見他的態度軟化，恢復原本的語氣：「從哪撿來的？」

「母樹裡。」

「什麼？」

雅爵知道那大概是全世界最大的一棵樹，直徑大概有一座山那麼大，有傳說樹上還有人居住。

「老子的名字是帕德‧薩納。」帕德說：「歐菲索是我的教父。」

「你在說哪個種族的笑話？歐菲索是開國先王，距今也有七、八百年了。」雅爵見帕德不像是在說笑話，腦袋快速轉動，推論：「莫非這跟你變成食屍鬼有關？」

帕德點頭。

「等等，從頭說起吧！沒頭沒尾，我實在是聽不懂。」

帕德再次點頭，這次他停了很久沒有說話，雅爵知道他在整理頭緒，沒去吵他。

食屍鬼的眼神越飄越遠，他慢慢想起他還是人類時候的故事。

佩獅劍士撿到母樹女孩的故事。

3.

大雨磅礡的樹林裡，一位穿著斗篷的男子，不，應該說是食屍鬼，以失去節奏的步伐走著，毫無目的地。

曾經被稱為「佩獅劍士」的帕德，如今成了食屍鬼。

原本就沒有家人，一個人靠著意志力活了下來，後來成為薩納王國的王下劍士，跟著他一起戰鬥的雄獅也在與洛奇的戰鬥中死去。他唯一擁有的，只剩下歐菲索‧薩納在臨死前遺贈給他的王劍。

他的榮耀，他的驕傲，他的意志，全被食屍鬼的身體阻絕在外。

因為他已經不是人類。

而是不死的食屍鬼。

讓他意識到自己尚活著的感覺，只有渴望腐肉的饑餓感。拒絕進食腐肉是他拒絕這副身體的最後抵抗。

除此之外，他不知道該做什麼。

 

一開始，他大肆破壞，為了發洩忿怒，他舉劍伐了半片的森林。

無謂的破壞並不能使他的心情平復，他開始自殘，

發現在自己身上流下窟窿沒有感覺，他憤而又削下自己的肉，依然如此。

不知道是食屍鬼本身就沒有知覺，或是心中的痛楚大過於皮肉之痛，他沒有任何感覺。

有時他想要說服自己，這一切都是一場惡夢，一場很長的惡夢。然而這場惡夢似乎永無止境，他連疲勞的感覺都沒有。

所有的感覺，均來自於逐漸凋零的心。

他無法接受食屍鬼的自己。在湖泊旁看到自己的倒影，他發出前所未有的慘烈聲，彷彿全世界的悲傷都聚在自己的喉嚨般的撕心裂肺。

他從來不為自己的身世感到痛苦，在戰場歷經各種令人悲哀的事情也沒有皺過眉頭，更不為戰友死去感到哀傷，納瑪索帝國的創國國王死去他也不曾哀號，只覺得心裡少了什麼。但變成食屍鬼以來，他是第一次有一種哭泣的衝動。

絕望侵蝕他身為人所有的情緒，他厭惡黑暗，但又只有黑暗才能稍微平復心情。他找到一個山洞，在深處駐足，希冀從此與黑暗連成一體。

他不再思考，也不願思考，假裝自己已經死了，忘了自己曾經是人類。

如此不知過了多少年月，在漫漫無期的黑暗裡，他無法睡眠，更遑論進入夢鄉，連一場惡夢都是一種妄想。

不過，身為食屍鬼以來，還有什麼夢境可以使他稱為「惡夢」？

想到這裡，他竟然笑了，久違的笑聲驚動了冬眠的熊。熊並沒有察覺黑暗有什麼，很快又打起鼾聲。

熊的存在連帶使他意識到自己的存在。

他仍然在這個世界上。

自己是死不了的食屍鬼……

真是寂寞啊。

 

4.

帕德不明白，為什麼戰場上，總是有些人明明不怎麼強悍，卻有頑強的抵抗力。

就像他眼前的無名小卒，對方明明已經被自己的劍刺入，流滿鮮血的雙手仍緊抓著他的劍不放，抵擋他刺得更深。

一直以來，都有這樣的傢伙存在。

戰場上，往往都有幾個貪生怕死的傢伙，那種拋棄尊嚴，死命乞求對方饒他一命態度，讓他很不以為然。

殺人無數的帕德，在戰場威震八方的佩獅劍士，終於決定賜予這種貪生怕死之徒幾句話的時間。

「老子問你，為什麼你不想死？」

帕德那金黃的長髮在風中飄逸，夕陽照著他的盔甲熠熠生輝，美若女子的臉龐露出睥睨眼神，俯視著即將死在他劍下的小兵。

在帕德的四周，盡是一片死在他劍下的戰兵，遠處還有他的戰友正在解決餘下抵死不從的敗將。

「我想……見我的……」

「什麼？」帕德將劍送進一寸。

「咳咳……我還要要見我的……妻兒……別……殺我……」

就只為這種原因，才有雜草般的求生意志嗎？

「哼！真是無聊！」

帕德的劍抽起，放回劍鞘。

對方的胸口流出更大量的鮮血，以為帕德放他一條生路，臉上浮出鬆一口氣的笑容。

失血過多的小兵抬頭看著模糊的劍士背影，他沒想到隨之而來的是獅子的血盆大口。

 

身為納瑪索第一先鋒隊隊長，帕德一如往常地整隊回營。他駕著馬，跟著他一起戰鬥的雄獅則跟在一旁，身後是約莫五百人的手下，比原本兩千左右士兵足足少了四分之三，可以說是一場苦戰。

副隊長的位置又空了，帕德皺起眉頭，能跟他併肩作戰的人實在不多，偏偏那些人也是國王歐菲索‧薩納重用的愛將，同樣被編制到各隊裡當隊長。他很懷念起初整團只有一百人左右的日子，那時雖説辛苦，兵力不高，每個人卻可以說是精英中的精英，在智勇雙全的歐菲索帶領之下，仍然打了一次又一次地漂亮的勝仗。

隨著軍團日益強大，帕德也開始帶領部隊，與舊戰友分屬不同的隊伍。身處於先鋒隊，這個戰爭的第一線，往往也是死傷最多的部隊。眼見部下每一次都有死傷，整團漸漸已見不到從頭陪他出生入死的部下，他的心裡感到一股淺淺的悽涼，不過也變得更加勇猛，狂暴。

部下往往都撐不過三場戰爭，對他來說，部下變成打贏戰爭的棋子，他們隨時都會失去，也隨時都會遞補，他已經沒有任何顧慮。

唯一的顧慮，只剩下愛寵，格羅。

格羅是一頭獅子，是帕德小時候撿到的，那時牠也是一頭幼獅，伴隨他一起長大，也一起戰鬥。加入歐菲索的軍團之後，也被編入戰鬥隊伍，與帕德一起作戰。

故帕德有「佩獅劍士」的威名。

 

「終於又拿下一塊土地啦！帕德。」

原本應該穿巫師袍的黑髮女孩穿寬鬆裝的小丑裝，從半空中飛下來到他旁邊。

「洛奇？歐菲索不是有下軍令，不能在戰爭以外的時間使用四元術嗎？沒事不要亂費體力！」帕德微蹙眉頭。

「現在也是戰爭中啊，只是打完了嘛！」洛奇張開雙手，在空中悠揚地轉了一圈。

「妳今天怎麼穿這種衣服？」

「啊呀，因為我今天的工作是吸引敵人的目光，這身鮮豔的服裝比我的巫師袍有效多了。猜猜看我今天穿這件衣服做什麼事？」

「老子不想知道。」

「我今天穿這套小丑裝，在賣水果呦！『來喔來喔！好吃的水果！』，結果敵方的人都氣得往我這邊殺過來呢！」

這種把戰爭當兒戲的把戲，不論是誰見到都會抓狂吧？

「既然都打完了，還是換回去吧。」帕德不打算評論她的舉動。

「也是。」

洛奇在半空中把衣服一褪，就這樣在眾目睽睽之下露出如雪的胴體，姣美的胸型曲線與曼妙的水蛇腰在帕德的眼裡一覽無遺。

「妳的身材差不多也發育到該會怕羞的時候，怎麼一點自覺也沒有？」

這種一般人見到會害羞的事在軍隊裡卻是很常見的，但以前就與洛奇是隊友的帕德，早已習以為常。

這點大概是洛奇僅有的軍人樣子。

「厲害吧？這可是足以色誘敵軍首領的身材呦！」

洛奇在空中擺出撩人的姿勢，惹來帕德身後許多的嚥唾液聲。不過因為洛奇與帕德的官階相當的關係，帕德的軍隊也只敢這樣，不敢造次。

「老子不想知道這種事。」帕德把頭微微一撇，軍隊馬上又恢復肅靜，只剩馬蹄聲。

「好吧。」洛奇變魔術似的生出一套漆黑的法師袍，穿載起來。

「你的馬呢？」帕德見她特地來聊天，乾脆陪她聊一下。

「載著我戰鬥很辛苦，所以慰勞牠一下！」

「嗯？」

「我召喚比我輕很多的骷髏駕著牠。」

「……妳還是快回去吧。」

帕德嚴肅的表情流下冷汗，他光想像一個骷髏騎馬帶隊的景象就覺得很詭異。

這種事大概也有天才巫師之稱的洛奇才幹得出來。

所謂巫師，是除了四元術以外，還會用其他魔法的職業。而洛奇是死靈巫術的佼佼者，常擔任突襲或是奇攻的關鍵角色，是四元文明中與奧登和紐特羅並稱的三大巫師之一。

「難得在戰場上碰到面，閒聊一下嘛！」

「有什麼好閒聊的？老子可不想再聽那些無聊的蠢事！」

「好吧，那換個話題好了。」洛奇歪著頭想了一下：「你多久沒見到歐菲索了？」

「老子沒興趣算時間，怎麼了嗎？」提到歐菲索，帕德才看著她。

「你有沒有聽到歐菲索打算不再征服其他國家的傳聞？」

「沒有。」

「奧登跟我說，他有可能不再發動戰爭了。」

奧登是軍團裡的主力，常與洛奇的部隊配合，因此常有討論戰術以外的機會碰面。

「是嗎？」

「所以奧登說，他也打算隱退了，不會擔任國內大臣。你呢？」

「老子當然會跟隨歐菲索。」

「還真是沒有猶豫啊。」

「老子的身份和劍術都是他賜予給老子的，這世界上我當然只臣服於他，也只會跟隨他。妳難道不跟隨他嗎？」

「這個嘛……考慮考慮囉。」洛奇原本在空中維持趴臥的姿勢，換了坐姿：

「這樣一來，大家都會分開吧？想起來還真是……」

「什麼？」

「無聊。」

「哼，無聊嗎？」

接下來如果過著不再揮劍的日子，確實是挺無聊的。

 

一年後，納瑪索的國王，果然宣佈停止征戰的宣言，決定往後的日子專心治理國家。

「你也要走了嗎？奧登‧英特格雷特？」

王城門口的不遠處，帕德與愛獅格羅在門口叫住了身穿便裝的中年男子。男子手持一柄長槍，擱在肩上，槍頭還掛著包袱，一派輕鬆的樣子。

「是啊，我已經厭倦參與戰爭和政務了，想清靜清靜，歐菲索就交給你照顧了。」

「照顧？他應該不需要我照顧吧？」

「人老了，身體也會不行的，幸好他的兒子遺傳到他優秀的血統，否則這個國家的未來還真令人憂心。」

「那是你不接受接任下一個王位的結果吧？」

帕德想以當初歐菲索要傳位給他的時候，他卻嚴正拒絕，並勸他傳位給子女。

「這麼多年來，他變了，我也變了，我們的理念已經不盡相同。這是他打下的天下，讓他兒子繼位也是應該的。」奧登炯炯的雙眼看著城門。「「總之，我也無心再參與國事，也是新血接替的時候了。」

「哼，說得好像歐菲索要死了一樣。」

「因為我不會再來了，把該交代的話說完。」

「知道了。」

「對了，還有一件事。」奧登走近他，要他附耳過來。

帕德依言把耳朵湊來。

「要小心──糟糕！我想大便了！」

奧登才剛說完，趕緊往民宅移動。

「什麼？」

「算了，沒事，後會有期！」

奧登已經跑遠了。

「這傢伙怎麼還是老樣子？」

帕德回過身，一名精靈望著奧登離開的方向，在他旁邊說話。

是率領精靈部隊的坎拉。

坎拉有一頭銀白色的長髮，以及一雙匹配的銀眼。

「你也要走了嗎？」

「不，歐菲索希望我留到他兒子成熟再離開，在那之前先駐守這裡。」

坎拉蹲下來摸摸格羅的頭，格羅乖順地低頭讓他撫摸，舔舔他的手。

「是嗎？」

連歐菲索都在為未來準備嗎？

帕德開始有一種煩悶的感覺。

 

然而，他沒有想到，歐菲索在半年後就去世了。

幸而王子一直在為繼任王位做準備，在父王駕崩之後很快對政務駕輕就熟，沒有造成政權轉移上所造成的空轉損失，國家在新王的領導下也慢慢壯大。

帕德沒有任職任何的官位，只是住在首都，默默地過著生活，算是為甌菲索看顧，好不負他的託付。

就在太平盛世的第六年，首都發生多起暗殺事件，死者幾乎都是戰技高超的高手，大都為過去參與過戰爭的戰友。

眼看這樣下去會把所有軍事的要角全都殺光，國家的軍力頓時會削弱，帕德開始暗中調查，但沒想到──

兇手正是洛奇。

當帕德騎著格羅在郊區找到洛奇的時候，坎拉已經死在她手裡。

「為什麼妳要這麼做？」帕德注視著在洛奇腳下的坎拉，坎拉明顯已經死絕，原本的淨白肌膚變得黯淡，可是身上並沒有什麼外傷，

「你問我為什麼嗎？」洛奇裝模作樣地思考一下：「大概是無聊吧？」

「妳這混蛋！」

「好啦，騙你的啦。」洛奇吐吐舌頭：「我想要修練為巫妖，需要很多強悍的靈魂，剛好王子殿下賜與我這樣的權利。」

「為什麼他會賜與妳這樣的權利？」

「這個嘛……可以這麼說吧？大概是歐菲索長年在外征戰所造引起的醋意吧？他討厭那些與歐菲索一起戰鬥的伙伴。剛好我也需要強壯的靈魂，我們就剛好一拍即合了。」洛奇笑得有些詭異：「順帶一提，你也是其中之一喔，而且他最討厭的就是你。」

這時，洛奇已經召喚無數的食屍鬼。所有食屍鬼一齊對著帕德張牙舞爪，躍躍欲試。

「正好，我對你也最有興趣。」洛奇手一揮，所有食屍鬼一擁而上。

「可惡！」

帕德從格羅身上跳下，王劍一抽，瞬間把食屍鬼砍得七零八落。格羅也撲擊了幾頭。

「這只是剛開始而已呦！」洛奇拍拍手，又召喚了為數更多的食屍鬼。

只見帕德大喝，格羅藉著主人的身體一耀，帕德也在這時候舉劍揮斬一圈，一道以帕德為圓心的劍氣一散，所有食屍鬼幾乎被腰斬。

「別急嘛。」洛奇並沒有被劍氣掃到，打著呵欠，一群食屍鬼又再次出沒。

「看來不先解決妳會沒完沒了。」帕德單膝一跪，擒王劍的劍式展開，身體前傾，他提劍筆直向洛奇一刺，但洛奇已經放出數道火球。

帕德憑著劍氣衝破火球，劍尖快刺到她的喉頭。

沒想到，洛奇的身體瞬間變為食屍鬼。

「怎麼會……」帕德並不介意把眼前的食屍鬼擊殺，他更在意的是，如此一來，他的破綻大露。

「逮到你了！」洛奇竟然神不知鬼不覺地出現在他身後，手已經搭著他的肩膀。

帕德的手腳同時也被黏土固定，無法動彈。

「好啦，乖乖讓我把你的靈魂取走吧！」矮帕德三個頭的洛奇不得不飄起來，手才好搭在他頭上。

豔紅的指甲抓著帕德的頭部，帕德的意識變得模糊，痛覺自骨髓深處很快漫延全身細胞，讓他禁不住大叫。

格羅救主心切，在這時候往洛奇的身上一躍。

洛奇早有防備，一道火牆轟然出現在牠眼前。

格羅並不懼燄，兇狠地張開大口。

「好孩子。」洛奇早已在牠眼前凝聚冰錐，待牠自己衝過來。

但她沒想到，冰錐竟融化了。

「什麼？」

沒想到格羅張開大口，一道火燄噴射而出，冰錐自然融化。

洛奇沒想到牠會使出四元術，卻也沒有辦法應付，獅子趁機咬住她抓著帕德的手臂。

為了斷尾求生，洛奇不得不放棄吸取帕德的靈魂，這個巫術中斷的唯一方法，就是把靈魂轉移在其他生物上。

洛奇情急之下，瞥見剛剛被帕德一刺的食屍鬼，另一隻手馬上揮向那已經倒地的食屍鬼……

 

5.

帕德從洞穴出來以後，已經是很久很久以後的事情了。

離開陰暗潮溼的洞穴，重回光明亮麗的世界，使他有點無法適應。

但最難適應的，是不斷持續的肌餓感。

他渴望著腐肉。儘管成為食屍鬼以來他並沒有進食，那無窮無盡的饑餓感不斷折磨著他的靈魂，他的尊嚴。

第一次進食他帶著最後一絲理性吃了他最熟悉的鹿肉，不過他已經沒有耐性再生火處理，茹毛飲血之後他發現新鮮的肉並沒有真正感到飽足，也沒有任何滋味，充其量只是緩和了饑餓感。

難道非得變成腐肉才能下肚嗎？難道自己真的得嚥下這種卑劣的食物嗎？

帕德帶著懷疑在他吃不到一半的死鹿前等待，他有的是時間，他坐在森林之中守護他的食物，任何動物在他附近都會被他趕走。

眼見鹿屍漸漸腐爛，發出惡臭，也開始長滿了蛆。一條條蛆在血肉模糊的屍體上蠕動，變得更加可怖。他知道那種味道在身為人類以前肯定覺得難聞，可是他發現竟然有一股親切感，甚至讓他想起燒烤鹿肉的滋味。驚覺自己有如此反應，他感到一陣噁心，那純粹只是心理上的。事實上，任何一隻食屍鬼是不會讓腐肉在眼前擱太久，它們只思考如何停止無窮的饑餓感。

正確來說，它們根本不會思考，是徒為人形的怪物。

帕德恐怕是所有食屍鬼當中唯一會思考的。

然而，帕德真正恐懼的是，他會不會在某一天而失去思考，成為真正的食屍鬼？

又或者，必須食下這些腐肉，才能保持理智？

曾經是一名高高在上的劍士，他的榮耀不允許他變成這種低賤的怪物。

在戰場殺人不眨眼，從來沒有猶豫過的帕德，如今卻對這種事感到前所未有的恐懼。

帕德戰戰兢兢地摘取一條爬滿蛆的鹿腿，按下狼吞虎嚥的慾望，湊近嘴邊。

他渾身發抖地嚐試一口，細嚼慢嚥地一口接一口。

對他來說，這是何等的煎熬與羞辱？他彷彿聽到有人在嘲笑他，但為了保持理智，他不得不這麼做。

灰眼積滿眼淚，延著猶如潰爛的臉頰流下。

這恐怕也是第一個食屍鬼流下眼淚。

 

為了尋求自己會不會到最後會失去理智，而成為真正的食屍鬼的答案，帕德展開旅行。

當然，如果可以變回人類的身份是再好不過，只是帕德知道自己的肉身八成已經找不到，就算找到恐怕也是腐爛的屍體，因此他不敢奢望有這種可能性。

在旅行途中，除非真的已經痛苦難耐，他才會選擇腐肉，其他時候他大都獵補動物直接食入生肉降低饑餓感。

帕德大都在入夜之後才動身，白天的話則是找隱密的地方練劍。他一點都不願意以這副身體戰死。

成了食屍鬼的好處大概就是沒有盤纏的問題，他不需要吃飯，也不需要睡覺，唯一需要用到錢的地方大概就是武器的保養。幸好先王留給他的劍除了鋒利無比，劍身也難以生鏽，是世上不可多得的寶劍。

由於從小被歐菲索撫養，他的童年幾乎都在訓練與戰爭中度過。戰爭的時候雖然跟著軍隊四海為家，卻也沒有好好在不同的環境生活。

沒有目的地，也沒有目標，更沒有什麼經歷。他的人生是由揮劍、敵人、血腥味、激昂的喊叫聲與淒厲的慘叫聲、以及死亡組成的。

馬不停蹄的戰爭，讓他不知不覺地長大，甚至忘了自己的長相。

諷刺的是，倒是食屍鬼那怪物般的長相，讓他在湖中看到自己的倒影以後就過目不忘，他甚至懷疑那不是自己。

成了食屍鬼以後，他已經不知道自己算不算活著。

一步一步地走，走路是他僅剩還活在這世上的知覺，然而路走多了他不確定是不是有終點的一天。

屬於他的榮譽，他的驕傲，他的部隊，他的愛寵，他的身體，全部都失去了，唯一伴著他的，只有一把歐菲索遺留給他的王劍。

就在他無以為繼，漫漫的人生當中，出現了一個轉捩點。

彷彿被指引一般，他來到了被稱為世界的中心──母樹。

這棵直衝天際，巨大如山的樹在他眼前峨然矗立著，他的腳下的樹根盤根錯節地不斷蔓延，此時他離樹底下約莫還有五公里遠。

若是在平時，天空在母樹與雲朵的遮蔽之下有一些灰暗，陽光無法照耀，因此帕德的附近大都是一些寄生植物，以帕德腳下的母樹根維生。而現在，天空萬里無雲，陽光穿過天空中的樹根照下來，像無數支細長光箭射在地上，地上都是不規則的光與影。

光是這樣的距離，就已經教他感到震撼，感覺到自己的渺小。那種莊嚴神聖的形象，使他第一次意識到自己身為食屍鬼在此地的存在是多麼的慚愧。

「就這麼一次，請讓在下到您的膝下看看吧，此後我不會再來的，請原諒在下的舉動。」

這也是帕德第一次對歐菲索以外的對象俯首。

他越接近母樹，就越覺得宏偉壯觀，卻與越來越難前進──曝曬在地面上的樹根越來越肥大。

他放輕腳步，生怕驚動這棵靜止，卻可以感受到旺盛生命力的巨樹。

走到樹下，抬頭望著樹蔭，這裡大概是母樹區裡最暗的地方吧？

就在此刻，帕德聽到一陣哭鬧聲。

帕德自是一陣失措，冷靜下來之後，循著聲源，沿著樹幹尋找。未久他發現一個人大的樹洞。

帕德以為有人住在裡面，仔細思考後明白不是這麼一回事。他想起母樹是精靈族守護的聖地，精靈也只在附近的森林居住，他潛進來只是為了想看看這傳說中的巨樹。

哭鬧聲越發越大聲，帕德的好奇心也越來越重，最後決定伸頭一探。

沒想到是一位女嬰。

女嬰被沒有任何衣物遮蔽包裹，一見到帕德便停止哭鬧聲，小小的紅瞳笑彎了眼，完全不怕帕德的樣子。

「閣下為何在這裡逗留？」

帕德認真地向女嬰問道。從小就塞滿了訓練和戰鬥讓他壓根忘了自己也是從這麼小長大的。

女嬰只是咿咿呀呀地叫著，小巧的雙手往前伸，似乎想要帕德抱她。

帕德誠惶誠恐地看著她，既然女嬰會出現在這邊，想必與母樹有關係，末非她就是母樹的真身？

「老子……不對，我……」帕德在腦中挑選正確的字眼：「在下……在下不敢。」

帕德從來沒有看過嬰兒，完全忘了自己也是這樣長大的。他以為她會說話。

「啊啊……」

女嬰彷彿聽得懂帕德的話話似的，一副要哭了的模樣。

帕德這時真的慌了，女嬰的哭聲要是引起聽力異於人類的精靈可就糟了，只好一把抱起女嬰。

狼狽地從樹洞抱出女嬰，女嬰正輕撫帕德的臉頰，即使是接近無感的身軀，但帕德仍然有一種前所未有的感覺，他說不上來是什麼。

「沒想到閣下竟然不怕在下。」

帕德覺得很不可思議，不過這種感覺基本上並不討厭。

「咿呀。」

「在下名叫帕德‧薩納，閣下喚我帕德便可。」

「帕……帕……」

「不知閣下叫做什麼名字？」

「帕……帕……」

「看來閣下並不懂語言。」

女嬰咯咯笑了。

「無論如何，很高興認識閣下，讓在下護送閣下回家吧。」

帕德作勢又要把女嬰放回樹洞。

「嗚……」

沒想到女嬰竟然又要哭了，顯然一點也不願意。

「……在下明白了。」

 

帕德冒著被精靈發現的危險度過半天。

這半天之中，帕德幾乎都在教女嬰語言，但女嬰沒有學會任何一個字。

因為肚子餓的關係，女嬰哭了，這一次帕德沒有任何辦法解決她的問題。想把女嬰放回去，結果女嬰哭得更悽厲，莫可奈何之下，帕德本能地輕輕晃著女嬰，用手摸摸她的臉頰，沒想到這招奏效了。

帕德鬆一口氣，仔細推敲女嬰哭泣的原因。

「莫非閣下是肚子餓了？」

「噠──」

不過帕德沒有東西給她吃，他再怎麼沒常識也知道女嬰不可能跟他一樣吃腐肉。

該如何是好？

這附近只有一棵母樹，母樹似乎也沒有任何果實可以食用──就算有帕德也不敢貿然去摘。

最後帕德只好帶女嬰離開，趕到最近的樹林找食物。當然找沒有精靈居住的所在。

沒多久，帕德找到結滿果實的樹，很快砍幾顆下來，再用乾淨的樹葉擠出汁液讓女嬰飲用。

女嬰喝飽後很快就睡了，帕德看著她安祥的睡容，有一種很溫暖的感覺。

女嬰似乎不願意再回到母樹，帕德也不知道該怎麼做。女嬰就這樣與帕德相處了數十天，每天喝果汁果腹。

如此相處下來，帕德的心思也漸漸纖細多了，可以應付女嬰的各種狀況，也可以憑女嬰的一顰一笑知道她的需要。

為了怕自己沾上腐肉的味道，而使女嬰聞到惡臭味，帕德找了很多花在身邊，希望藉由花香除臭。

有一次，帕德隨意摘了不同種類的花，鋪在草地上。他想要知道，女嬰最喜歡哪種花。

他抱著女嬰，先拿起一朵玫瑰花，女嬰發出笑聲。

他又拿起一朵百合花，女嬰沒有反應。

他挑起四元花，手還沒撿起，女嬰就咯咯一笑。四元花在手上的時候，女嬰已經想伸手去拿。

「原來妳喜歡四元花。」帕德對她說。

四元花的形狀類似四葉的酢醬草，花辦也呈愛心狀，不同的是，四元花的花瓣都不同顏色，大都是紅、藍、黃、綠四色，有時候混有橘色或是褐色，紫色較少見。四元花是四元人主要的經濟作物之一，因為花瓣是染料的原料，也可以當做香料，花莖相當堅硬耐腐，早期的四元人常作成短箭或針，而且無論是多貧瘠的環境都能生長。這些特質可以說與四元人的性格息息相關，與四元人的生活關係密切，久而久之就叫四元花。

「噠。」女嬰彷彿在回答。

他把花給女嬰，女嬰雙手握著四元花，笑得更加燦爛。

接著，女嬰竟把花輕輕插進帕德胸口。

帕德先是吃了一驚，後來發現他沒有生命危險，才知道食屍鬼的致命傷不在胸口。

那應該是頭部？帕德心想，當然，他不打算拿生命開玩笑。

四元花就這樣插著。

「聰明。」帕德發現，這樣他報女嬰的時候，女嬰可以隨時聞到香味。他索性把花插得更牢一點。

後來，每一次帕德抱著她去摘花，女嬰見到小巧的四元花，都會想要伸手去拿，並露出欣喜的笑容。自此帕德只摘四元花花博取她歡喜。此外，也只有四元花的花莖夠硬，可以插在帕德身上。

帕德開始過著養育女嬰的日子。

然而終究，帕德心智與經驗上只是年齡只有二十歲的劍士，無法照顧纖弱的嬰孩。當他發現這個事實的時候，女嬰已經病了。

6.

「來人啊！這裡有沒有醫生？」

帕德在附近的村落裡喊叫，但似乎沒有人願意理他，甚至躲避他。

因為他已經把身上的斗篷脫下來包裹女嬰，供她保暖，自己則露出食屍鬼的外貌。

從早上到晚上，這已經是他來訪的第五個村落。

月光下，儘管帕德擁有人類的理智，說著人類的語言，但沒有人願意出來。村民幾乎都瑟縮在屋內祈禱，希望那食屍鬼不要過來。

帕德挨家挨戶地敲門，希望有好人可以伸出援手。

始終沒有人出聲。

帕德焦急地檢視女嬰，女嬰的臉頰異常地發紅，表情很是痛苦，幾乎被病魔累得無法哭喊。

冷靜！帕德知道他必須冷靜！

沒想到作戰經歷無數次比這還要緊張的時候，為什麼自己無法冷靜下來？

帕德抱著女嬰站在某戶人家的屋簷下避雨，他希望至少這戶人家能給他一個空間避雨。

「男人啊，就是這樣……」

帕德聞聲，一位老婆婆站在他身後。

「你的懷裡是嬰孩吧？」

帕德有點疑惑，仔細端詳老婆婆的臉孔，發現她的雙眼已經瞎了。

「我雖然瞎了，但耳朵可沒瞎。這嬰孩的喘息聲相當微弱，不快點治病的話……」

老婆婆轉過身，拄著拐杖一橐一橐地往屋裡走。

「會怎麼樣？」帕德焦急地走到她跟前。

「就更加虛弱。」

老婆婆停在門邊，要他進來。

帕德抱著樂芙進屋內，老婆婆要他讓樂芙躺在床上。

老婆婆到樂芙旁邊，把斗篷解開，在她身上摸了一陣，罵道：「竟然不買衣服給她穿，你這父親是怎麼當的？」

「這孩子不是老……不是在下的。」要是帕德還是人類的時候，臉上肯定一陣青一陣紅的。

佩獅劍士的驕傲在老婆婆面前顯然不堪一擊。

「哼！少推卸責任了。」

老婆婆把手搭在女嬰的手腕上，用兩指貼在臂上游移。

「營養不良，又受風寒，這女嬰真可憐。」

老婆婆很快就知道女嬰的病徵，帕德第一次看到有這種診斷，以前他看軍醫都問病兵一堆問題，思索半天才知道怎麼處理。

「閣下還真厲害。」

「少給我拍馬屁，你這小子。這叫『把脈』，是我向從亞國來的旅人學的功夫。」

帕德知道亞國，歐菲索就是曾到那裡學「氣功」，才創下軍用劍法，軍用劍法可說是依循氣功基礎而創下的。

只見老婆婆用水之術把生出的水結成冰塊，再隨意從身上撕下一塊布包起來。

「你來為她提冰塊，輕輕貼在她額頭上，小心別把所有重量放下去，把她的頭壓壞我可不管。」

帕德依言坐在女嬰枕旁，為她吊冰塊。

「我來做點藥水給她喝。」

「謝謝。」

看來樂芙應該是得救了。帕德鬆了一口氣。

他伸手摸摸女嬰的臉頰，樂芙閉上的眼睛漸漸打開，原本皺在一起的小五官慢慢舒展，帕德會心一笑。

不一會兒，老婆婆端了一個鐵瓶出現。

帕德見瓶口有一個用橡皮作的突出物，問道：「那是？」

「奶嘴也沒見過嗎？」

老婆婆沒好氣地說，走到女嬰面前，把奶嘴遞到她唇邊，女嬰本能地吸吮起來。

「我把牛奶混了一些藥水進去，還加了一點穀類磨成的粉末。」

「會苦嗎？」

「調了些果汁進去，應該可以鎮住苦味。她喝得如何？」

帕德差點忘了老婆婆看不到的事實，他低頭看看女嬰，她簡直要把奶嘴給吞了，可以想見她很喜歡這個味道。

「很開心。」

「那就好。這女嬰叫什麼名字？」

「在下不知道。」

「你何不為她取個名字。」

「在下不擅長這種事情。」

「呃……呃……芙……」

女嬰喝完以後，露出滿意的笑容，還打了嗝。

「呃芙？」帕德擅自修正：「樂芙？」

帕德唸了女嬰發出的聲音。

「樂芙？這名字好。」老婆婆邊說邊點頭。

「好，叫樂芙。」帕德也跟著點頭。

「芙……芙……ㄌㄜ……芙？」

吃飽的女嬰似乎很高興，力氣也都回來了，不斷地牙牙學語。

「既然你為她取名字了，那也可以作她教父了。」

「教父？」

「代替親生父親的稱呼。」

「這……我……」

「辦不到嗎？」

帕德不知怎麼回答。

食屍鬼要怎麼成為人類的教父？

「辦不到的話，就交給人類養吧。」

「妳怎麼知道……」

「雖然用花香掩蓋了味道，想必是為女嬰這麼做的吧？不過我不用嗅就知道，你是食屍鬼。」

帕德啞口無言。

「只是我沒想到竟也有會說話的食屍鬼。」

「抱歉，沒能告訴你，在下是怕……」

「我知道，所以，讓過這女嬰吧？」

「妳說什麼？」

「難道你認為你可以撫養她嗎？她是人類，不可能跟著你去吃腐肉的。你是無法給她健全的生活的。」

「在下……」

「你走吧。看在你為她細心的呵護，我不會殺你。」

「在下……」

「說起來，我現在這個模樣也是食屍鬼害的，快走吧，趁我還沒改變主意的時候……」

「老子不准！」

「帕帕──」

名為樂芙的女嬰跟著帕德的吼叫哭了。

「哼哼哼，你不准也來不及了。」

「食屍鬼就在裡面。」「好！大家把他抓了！」「小心點！」

帕德一看緊閉的門，從聲音推測已經有許多人聚在門外。

「妳竟然……」帕德瞪視老婆婆。

顯然老婆婆是趁為樂芙煮東西的時候去通報的。

「外面都是四元術的高手，大部份都是從軍中退休的，所以你乖乖束手就擒吧，我不會傷害樂芙的。」

「帕帕……」

樂芙似乎感覺到氣氛不對，害怕地叫著帕德。

帕德並不想傷害老婆婆，亦不想傷害外面的人。剛剛見老婆婆的身手似乎非常矯健，四元術也用得相當純熟，實力大概可以與四元術的士兵相提並論，若要在這種條件全身而退的話──

帕德進入戰鬥的狀態，手悄悄摸到劍柄上。

電光石火之間，帕德一手抓起樂芙到懷裡，一手迅速拔劍──

「別想逃！」

老婆婆一聽出端倪，馬上做出反應，一道火球直往帕德的門面飛去，明顯是有所準備。

帕德並不懼迎來的火球，一心往床邊的牆使出氣波式的攻擊。他要破壞牆面，由此逃走。

只見他用劍間作突刺，連劍帶人地往前一衝，牆面也跟著破壞大半，看起來幾乎是撞出去的，但這正是「王流‧擒王劍‧破」的威力。

王流中的擒王劍如同命名，是在軍中直取將領頭目的劍式。由於敵方陣營的重要人物往往都有護衛或者重點式的防護措施，擒王劍正是無視對方防衛，直取要害順應而生的。因此擒王劍只有一招，通常是以突刺的方式前進，以劍尖為起點所形成的半球氣罩會保護持劍者，並防禦護衛的攻擊。直到目標前，這些氣波將會以匯聚劍尖或是劍身，隨著動作釋出瞬間的攻擊力，是一擊必殺的劍技之一，也是夾帶爆發力與衝擊力的招式，。但使用這招相當耗體力，施展後的破綻極大，因此往往是在短距離或是奇襲的時候才會使用，多半有玉石俱焚的意味。

帕德破牆而出之後，把突擊的周身氣波往後卸去，如此既可牽制後方，也不會露出破綻而停留原地，更可以加快速度。他頭也不會地繼續往前，盡可能地逃離村落，他可沒把握快過風之術的高手。

老婆婆沒想到他竟然破牆而出，門外的人進來也太遲，帕德早已消失在黑夜之中。

7.

或許老婆婆說得沒錯。

帕德對老婆婆的話一直耿耿於懷。

現在的他是食屍鬼，他要如何把樂芙撫養長大？

就算繼續養育樂芙，長大後的樂芙要怎麼面對世人？

有好幾次，帕德想要找一個城鎮，把樂芙隨意丟在人家門口，但到最後總不忍心。他甚至考究起適合的對象，找尋他認為適合的人選，然後偷偷觀察，結果他還是沒有勇氣這麼做，只能過著過了一天算一天的生活。

幸而樂芙生了場病以後還算健康，至少沒有再生病──帕德在樂芙生病之後變得更加敏感，隨時注意氣候和樂芙的狀況。

這並不是長久之計，帕德漸漸明白飲食的重要性，身無分文的他沒辦法持續讓樂芙進食，更沒辦法讓她多吃一些營養的食物，他傷足了腦筋。

就在他還在躊躇該怎麼做才好的時候，他竟然遇見了奧登。

 

帕德趁著天氣晴朗的時候在瀑布旁為樂芙擦拭身體，沒想到一位中年男子從瀑布中衝出來，在空中轉了一圈才著陸。

「食屍鬼為一位女嬰擦澡？時代果然變了啊……」

帕德按著旁邊的王劍，作好他攻擊的準備，定睛一看，發現他手中的長槍看起來很熟悉，往上再一看，那微捲而束起的黑色長髮下，有一長氣宇非凡的臉孔，怎麼看都像是他認識的那個奧登。

「奧登？」

「食屍鬼會說話就算了，還能叫出我的名字？時代果然變了啊……」奧登端詳帕德的樣子，一點都沒有因為眼前是一位會傷害人類的不死生物而感到害怕。

「奧登，老子在跟你說話，你忘了老子是誰了嗎？老子是帕德！」

「食屍鬼竟然還會自稱帕德？不對啊……帕德這名字怎麼聽起來這麼耳熟？時代果然變了啊……」

看著眼裡的奧登在嘖嘖稱奇的樣子，絲毫沒有在思考自己是誰，惹得帕德有點生氣。他把樂芙抱到旁邊，握著王劍站起來。

「老子是帕德‧薩納。」帕德簡短地再說一次。

「帕德‧薩納？」奧登露出恍然大悟的表情：「你說你是帕德‧薩納？」

帕德冷傲地點一下頭。

「食屍鬼現在叫帕德‧薩納？時代果然──」

未等奧登說完，帕德已經抽出王劍從他門面砍下。

奧登輕鬆寫意地用長槍擋下：「──變了啊？帕德竟然變成食屍鬼活到現在了。」

「哼！你認出來了？」帕德收回王劍。

「其實是看到你手中的王劍才認出來的。」奧登哈哈一笑：「這到底怎麼回事啊？你怎麼變這副德性？」

「哼！還不是因為洛奇。」帕德走回樂芙旁邊，抱她起來。

「哦，看來得好好敘舊。」

 

奧登與帕德坐在河邊，樂芙則在帕德懷裡。

「沒想到我走了之後發生這麼多事啊？」奧登與帕德坐在河邊，帕德把到目前為止遇到的事情向他說了一次。

「不知道洛奇也修成巫妖了沒有？」帕德恨恨地說：「要是她還活著，我一定饒不了她！」

奧登看著他懷裡的樂芙：「我倒是比較在意你手上的女嬰，你真的是在母樹撿到的？」

「嗯。」帕德以請求的口吻對著他昔日的戰友說：「可以把她交給你嗎？」

「唉，我知道你現在的身份很難撫養一位小孩，但是我現在也有不能幫你的苦衷。」

「是什麼？」

「暫時還不能告訴你。」

「是嗎？」帕德知道以前他會在休息的時候鬧失蹤，大都在練巫術。

「讓你見笑了。」奧登笑道。

「沒關係。」帕德搖頭。

「很遺憾看到你現在這個樣子。未來有機會再聊吧，我得回去了。」

「很高興還能再見到你。」

奧登輕笑，飛了起來，又回到瀑布裡。

 

儘管不知道樂芙長大以後對這個世界有什麼影響，他知道他所關心的納瑪索帝國一定會受牽連，畢竟他知道這個國家是世界國土最強的國家，不可能無關。

把照顧樂芙這件事看待為一個任務就簡單多了，帕德決定去賺錢。然而他發現很多城鎮已經出現關於食屍鬼擄一名女嬰的公告，想必這是老婆婆那伙人通報的。

帕德知道，是作了斷的時候了。

他決定去工作，並把樂芙交由女人撫養。循著這個方向，他找到一些徵召傭兵的訊息，同時也開始尋找適合的環境與人選。

最後他找到尊南村這個偏僻的地方，

 

與村長交易之後，他開始過著傭兵的生活，定時把錢寄到尊南村，偶爾也會偷偷探望樂芙。

樂芙長的很可愛，卻常常被欺負，他都看在眼裡，但他知道，那是成長的一環。

能看到她好好活著，對他來說，就心滿意足了。

無形之中，樂芙也已經成為他不可或缺的心靈支柱。

如果問他回到原本的身體，與繼續照顧樂芙這兩件事只能選一個，他會毫不猶豫地選擇照顧她。

直至她長大成人，至死方休。

當她進入長眠的時候，他也會去想辦法去死。

樂芙對他來說，就是如此重要。