米德萊

第六章

1

二人很快到城北附近，他們找到載樂芙的裝甲卡車。

因斯坦城的邊緣大都是窮人住的旅店，城北也不例外，與城中心比起來，這裡顯得安靜許多，也很少看到人。由於在邊緣的地段，舉目便可看到一望無際的沙漠，建築物大都覆滿沙塵，路上也有不少堆積的沙丘。一陣風吹來，黃沙在空氣揚起。

雅爵被風沙惹得咳嗽起來。他們趴在在某間旅店的屋頂觀察，車外有無法在短時間內數完的納瑪索士兵，他估計少說也有二百人。

「你確定樂芙就在這裡嗎？」帕德問道。

「樂芙會被帶離因斯坦城是肯定的事實，那台車外有納瑪索士兵，說明了此地無銀三百兩。」

「那還等什麼？走吧」帕德把劍抽出劍鞘。

「等等，你的『走吧！』是什麼意思？你以為是去市集逛街嗎？說走就走？」雅爵對他想都不想的衝動也點意外，古代人作戰都這麼衝動嗎？

「難道要等他們把樂芙帶走才行動？」帕德指著遠方問道。

「話不是這麼說。至少先觀察一下，了解看看情形吧？我不信歐菲索‧薩那以前打仗都不用擬戰術的。」

「我們剛從監獄逃出來。」帕德提醒。「他們很快就會知道這件事，再遲就來不及了。」

「你說的沒錯，可是他們還在那裡。」雅爵看著那輛卡車。「這表示他們還沒接到消息，我們可以等待他接到消息再行動。」

「那他們到時會召更多人，我們會有更多阻礙。」

「有可能，不過我們要聲東擊西，在他們做應對的動作時再去引去他們的注意，他們會在混亂中是不會有懷疑的。」

「那如果有埋伏呢？」

「這就是為什麼由我負責聲東，你負責擊西的原因。」雅爵解釋：「我得承認，你是身經百戰的好手，萬一碰到埋伏會比我有餘裕解決。」

「你什麼時候說過了？」帕德抗議。「那傢伙不會聽老子的話……你才是適合去救樂芙的人，不會是老子。」

「好歹你是她的教父，為她想一想吧。」雅爵指著遠方的裝甲車。

「雅爵，坦白說你比老子還更適合當她的教父。」帕德說：「我沒有後顧之憂。」

「撿到她的是你，一開始照顧她的也是你，提供她到現在的生活費還是你。你只是沒有參與她的成長，你必須認知這點。」雅爵有點激動，他心底為帕德感到不平。這不是樂芙對帕德的成見，而是對帕德的命運。

「老子從來不去想這種事，不論她怎麼看我。」帕德自信地看著他說：「老子會盡快解決敵人，要是真有埋伏，老子會盡快解決。」

「不，我們的目的是救樂芙，我的安排肯定比較容易成功，你很清楚這點。」雅爵用無比嚴厲的語氣說：「你在軍隊裡待過，應該知道什麼叫大局為重。」

「哼！老子……知道了。」帕德回過頭望裝甲車。

於是二人等待時機來臨。未久，有新來的士兵飛到那邊，顯然是收到什麼消息前來，雅爵認定那絕對是聽到他們逃獄的關係。

「我立刻就過去吸引他們注意，一但他們有大半人數被引走，你就殺過去。」雅爵對他說。

帕德以點頭代替。

雅爵馬上展開氣之術從旁邊飛過去。

為了使那些人亂了陣腳，雅爵把握他們談話的時間，全速飛去，直接招呼一顆火球到他們人陣裡。

出其不意的攻擊使擊中了五人，其他人反應機靈地避開。

他一路飛過去，經過倒下的士兵，順手抄起對方腰間的劍，大開殺戒。

這次他幾乎不留餘地，每一劍都帶給人致命的傷害，佐以巧妙的四元術攻擊。

很快的，十個人又躺下，他盡可能多殺幾個人，但毫不戀戰，迅速地拉開距離，以跑帶打的方式離開。

保持一定的速度，一波接著一波回頭痛擊，人數很有效率地被他削減。

遠遠望著裝甲車，現在，他只希望帕德能成功救出樂芙。

 

2.

帕德以迅雷不及掩耳的速度奔向裝甲車。

裝甲車約莫還有五十人左右駐守，雅爵成功地引開士兵。那些納瑪索帝國的士兵都全副武裝，頭盔、胸甲、褲甲樣樣不缺，他們各自拿著自己擅長的武器，正在猶豫要不要追過去？

帕德的劍首先在其中還在觀望的士兵砍下一劍，那士兵慘叫一聲，其他人回過神來，準備圍攻。

帕德的眼力過人，眼中的眾士兵拿著武器，每個士兵接下的動作如多重殘影般出現，使得人看起來更多，也隨著每一個動作不同而變化。他很快預料一位同樣拿長劍的士兵將會從右方以刺擊的動作前進，於是他把劍橫揮，截去攻擊。劍刃貼著對方的劍，他的餘光出現了變化，右方有人正拿長槍突襲，由原本揮砍的動作改為突刺，他的劍震走敵人的劍，順勢閃過長槍。他抓住長槍，殺了失去劍的敵人，順道砍斷持長槍的手。這時後方三個持短劍的人從不同的方向揮舞，他先是接住直劈，借力黏著對方的武器，截去往右肩的墜落的劍刃，兩把武器如磁鐵般被吸在他的劍上，他往右下方卸去力道，使兩人踉蹌前傾，他便趁機在第三人的左方斜砍中，以揮拳的姿勢格住劍刃。

有更多的人接著攻擊，他換上別於平時的呼吸，在夠一個轉身距離下迴身，用力橫砍，霸王劍‧橫掃千軍夾帶刀勁的氣流以半圓型的弧度展開，他們在接近帕德以前中傷倒地，連帶剛才踉蹌跌倒的兩人也無一倖免。

剛才被格住劍的士兵，調整好重心姿勢，準備再攻。他聰明地用土之術困住帕德的腳，不料帕德不為所動，一個呼吸便把包覆的土震碎，看都不看就完成斬首。

剩下的士兵知道不能再近戰，帕德看到有人前方出現火球就知道真正的戰鬥這時時才開始。四元術施放最的弱點是注意力，在施放的時候，視野會狹小許多，反應會變慢，不管是多厲害的人多少都會影響。帕德以極快的身法移動，令士兵措手不及，一一被打倒。

「樂芙？」帕德對著車吼道。

樂芙從車窗傳出聲音。「是雅爵嗎？」

帕德很快找到車窗裡的樂芙。在裡頭的女孩，一見到食屍鬼的臉孔，原本歡喜的笑容倏地斂起。

「躲到角落，我不想傷到妳。」時間緊迫，帕德不顧樂芙對他的厭惡直接開口，口氣還是盡可能緩和。

「雅爵呢？」樂芙的臉色一沉。「我要他救我。」

帕德抓著鐵杆，觀察裡面的空間與距離，拿捏力道地在牆上劈出一個小孩可以通過的輪廓，用劍鑿出一個洞。

「快出來。」

「不要，跟你走我不如待在這裡。」樂芙縮在角落，堅持地說。

「我會把你交給雅爵。」帕德愣了一下，知道樂芙決計不會照他的話做，他保證。「然後妳不會再見到我。」

「真的？」樂芙喜悅地遲疑。

看著她天真的笑容，帕德點頭。

樂芙馬上爬出去。帕德沒有注意到，她的衣服裡略微鼓起。

「快走！」帕德一說完，四良神不知鬼不覺地出現在他們面前。

他旁邊還站了兩位塞恩斯人，頭上均戴一頂黑色的頭環，是塞恩斯人的產物。

情急的不容帕德再開口，他直接衝向樂芙，抱她就跑。

四良的動作不算慢，他才剛抱起樂芙，他已經在他面前揮舞短刀，逼得他護住樂芙，提劍一擋。

帕德覺得四良的刀有點沉。

四良眼明手快地刃向樂芙，帕德逼不得已用身體去擋，身體挨了一刀。

兩位塞恩斯人，一人拿盾，一人持鐵鞭，左右夾攻，帕德退無可退，身體一直被攻擊。

樂芙這時都未出聲，帕德深怕樂芙中傷，分出心神檢視。

樂芙的表情凝滯，帕德在戰鬥中無法判斷，他說：「樂芙？」

然而，他過份關心樂芙，導致破綻太大，四良把握時機，從他的右方橫斬，他回過神來一擋。

卻忘了還有兩個敵手。

他的背後受到重擊，左手一鬆，樂芙自他脅下掉落。他想再撈起，四良已經把他踢到一旁。

兩名塞恩斯人馬上逮住樂芙。

食屍鬼在地上翻滾一圈，馬上舉劍攻向塞恩斯人，四良在他面前擋下。食屍鬼發出怒吼。

「把她還給我！」帕德灰眼布滿血絲。

「我們做個交易。」四良的刀尖指著他。「跟我打一場，打贏了，女孩歸你。」

「……那要那兩位做保證才行。」帕德瞪著那兩個塞恩斯人說。

「我們不認為他會輸。」其中一位塞恩斯人說：「如果你堅持的話，沒問題。」

「好。」帕德一說完，毫不囉嗦，兩腳一張，姿態蹲低，身體微微側著向對手，單手持劍。

四良手握比短劍還短的短刀，沒有任何姿勢。

帕德見對四良動作與武器，明白這一次與以往的對手跟平常不一樣，比起大刀大斧的對手，這個拿著短刃的對手相當罕見。

他由姿態判斷對手可能出手的路數，眼中已經浮出各種攻擊的方式。

然而，四良選擇四元術攻擊──他的手中浮現土製的飛刀，從製成到射出僅僅一瞬間。帕德雖感到意外，卻仍可以應付。

他微微一閃，戒備四周，四良如他預期之內在他右前方揮刀直刺，他揮拳似地把舉直的劍格開對方的刺擊路徑。劍刃截去刀刃，帕德順勢彎起手臂，往前一步，橫斬直取首級。對方似是料到，跟著迴身，短劍反握，以背對的姿勢反刺帕德腰部。

帕德移動重心，身體一沉，揮出劍的動作直接以收回背部劍鞘的姿勢，以劍背恰好擋住。

鏗鏘一聲，兩人正好背對背，不宜再攻，皆往前拉開距離。雙方似乎有默契地同時轉過身。

儘管勢不容緩，帕德決定冷靜應對。四良開始進行猛烈的攻擊，配合手腳的攻擊，或推或踢，他知道帕德並不會感到疼痛，只是試圖造成對方的空隙，一舉攻下。

帕德知道四良的意圖，沉著地見招拆招，他本來想把對方的攻擊力道反過來利用，沒想到對方似乎也懂勁氣之道，沒有讓他找到反擊的瞬間。雙方的刃口大部份停在對方的刃上。

一來一往之間，帕德漸漸已經抓出四良的攻擊節奏與方式，他知道這樣只是浪費時間，打算換個打法，對方似這麼打算。

只見四良突然猛然一退，與帕德的距離拉開。他自身後又拿出一把短刀，兩把短刀的刀刃出現火燄。

四良往前雙腳一蹬，藉著氣之術使他的速度變得更快，氣之術讓他如脫弦之箭，往帕德的方向射出，如此高速下雙刃上的火燄竟沒有熄滅。帕德瞇起眼睛，想用帝王劍‧俯首的招式，那是用氣勁快速揮劍造成的真空斬擊牽制對手，並且讓直線的斬擊略微一偏，造成對方判斷閃避的遲滯，不料──

對手不閃也不避，身體以與地平行的姿勢旋轉，原本面朝下的姿勢轉為上。

劍勢已老的帕德露出破綻。

黃色瞳孔釋出無比殺意，雙手交叉。即將揮出斬首一擊。

兩者距離只剩一步之差，帕德這時已更快的速度在半步內轉身，舉劍──

彷彿預料之中，帕德舉直的劍擋在雙刃的交叉點上，斬首一擊無法順利揮展。

莫大的衝擊力使火花四溢，雙刃上火舌的光輝在映照在被遮蔽的臉龐上。

帕德連連退了好幾步，有好幾個瞬間他以為已經抵擋不住，自己的劍刃幾乎快砍在自己的臉上。

對手藉著被抵擋的反作用力往後一飛，兩人再次拉開距離，他旋轉身體，雙刃再次揮出。

帕德覺得距離太遠，原來對手是把雙刃的火燄射出，火燄以圓球的形狀往前。

如果是尋常的對手，四良這招可能會殺得對方措手不及，然而帕德的反應速度早已超乎常人，他可以輕易閃避。

不過，那得是在身體的狀況良好之下，才能成立。

從帕德救樂芙開始，他的身體就沒有好好的休息。尊南村位於納瑪索帝的西南方，從那裡趕到因斯坦城，他等於是幾乎橫跨四分之一個納瑪索帝國才到因斯坦城。他選擇到因斯坦城的原因是，只有那個地方晚上還是有店家開業，包含診所。他不願到國內挨家挨戶拜託，四元人倔強的個性只會浪費更多時間。

他以食屍鬼的爆發力和一貫的身手不斷前進，儘管食屍鬼的耐力很高，他也盡可能抄捷徑，肌耐力早就超過極限。遇到雅爵之後，他的休息根本不夠，也沒有進食，再加上保護樂芙受了許多傷，他的身體已經達到零界點。

帕德的身體再也無法動彈。

火球一觸及帕德的身上很快燃起，帕德用勁氣硬是熄滅身上的火燄。

食屍鬼的身體不斷顫抖，變得焦黑，身上的衣物與皮膚化為黑炭掉落，使原本的樣子更加駭人，只剩下手中的劍，隱隱發散紅光。帕德勉強地維持站立與戰鬥姿勢。

他無法對四良的靠近反應動作，任憑四良把短刀輕輕架在他的脖子上。

「真令我失望，佩獅劍士。」四良望著他的眼睛。「你輸了。」

帕德沒有說話，大力喘氣，完全提不起勁。他連站著都感到吃力，更別說拿著手中的劍。

「原來佩獅劍士也不過爾爾。」

「我真想不透愛德溫大人為何那麼看重他。」

兩名塞恩斯人揶揄。

「放開我！」樂芙想掙脫他們。

灰眼轉動，帕德看著樂芙。

其中一名塞恩斯人打了她一巴掌。

帕德吼叫一聲，吃力地邁開腳步，往樂芙的方向。

四良對他兀自離開他的刀感到荒唐，不可思議地看著他。

「你輸了，帕德。」四良出言提醒他。

帕德沒有理會他，一步步地走著。

他可以感覺，只要他一鬆懈，他的身體更加無法動彈。

但他還是盡可能地抬起腳步。

因為那是他唯一的方向。

他想起成為食屍鬼的的悲慘歲月。他的腳步踏過許土地，但沒有任何踏實的感覺，只知道自己在前進，不斷前進，可是沒有方向。那是多麼的空虛匱乏。

直到他見到母樹，撿到了樂芙。他從未忘記，她幼嫩的臉龐看到食屍鬼時並沒有尖叫哭泣，而是以天真的笑容看著他。

自那一次起，他重新感覺到溫暖的感受。

 

「你知道你在做什麼嗎？」四良快步靠近他，砍斷他一隻手。「這是在汙辱我。」

樂芙尖叫起來。

帕德沉住氣，虔誠地邁開腳步。

 

然而他知道不能因為自己的自私而獨佔樂芙應該擁有的歲月。

他想起把樂芙交給尊南村村長的時候，樂芙的哭聲是多麼淒厲。

請原諒我。他心想，開始了攢錢的生活。

每賺到一定的金額，他就會寄到尊南村。

自己則在某個隱密的地方觀察著樂芙的成長。

樂芙的笑容，樂芙的憂容，樂芙的快樂，樂芙的難過都慢慢長大，他小心翼翼地映在腦海裡，帶回傭兵的生活，並期待下一次的到來。

每一次，他都以飛快的腳步前進，不論身體如何發出抗議，就算身體發出抗議而無法動彈，他還是逼迫自己前進。

樂芙還在遙遠的地方等他。

而現在，她就在眼前，樂芙悲傷地看著他。

不應該是那種表情。他心想。

 

「帕德！」四良在他耳邊大聲吼叫。「你實在是太丟臉了！」

他咬緊牙關，身體僵硬地無法再動，發出無言的抗議，他好不容易踏出一步。

眼前的景物突然變高，他知道身體往前一倒。他無法感覺到左腳，他的腳也被砍斷了。

不願意放棄，沒有理由放棄。好不容易，女孩就近在咫尺。

他放開劍，伸長手，抓著地面，往前爬行。

我還得救出樂芙才行。

 

他忽然想起，某個驛站，時常有一位男子漠落地等待，每一次都等不到人而對著遠方發愣。

他曾經想跟他攀談，也許他們是一樣的。可是往往想起自己的面貌就打消念頭。

直到有一天，一位女孩喚著他。

「爸爸！」

男子慣於嚴肅的臉終於笑了。

父女倆牽著手回家。

而他，依然在原地。

 

老子到底是為了什麼奮鬥到現在的？

四良走到他面前，他沒有看四良。他的眼裡只有樂芙。

「不要用悲傷的眼神看我，妳應該恨我。」帕德細語。

四良高舉手中的短刀。「現在，領死吧！我不會再讓你汙辱我們的決鬥，你徹底的輸了！」

帕德的眼睛往上，他終於注視著四良。

「別殺我……我還不能死……」

帕德突然能理解當初責問小兵而得到的答案。

那些無名小卒，如此頑強的理由。

 

樂芙噙著眼淚看著他。

 

「她真的值得你犧牲一切？」猶言在耳，奧登曾這麼問他。

因為我一無所有，而她讓找到人類的自己。

她救了我。

 

四良錯愕，確認他的話之後，他更為光火：「不知羞恥！你不配做為劍士，帶著恥辱的身體下地獄吧！」

帕德只發現他眼裡的世界不斷旋轉，他知道他的頭已經離開身體。

不知道會不會就此死去？帕德有那麼一瞬間這麼想。

「可惡……」帕德開始感覺意識開始消失。

他無法救出樂芙了。

只見喚散的視野裡，人影靠近。

他感覺到他的頭被捧起，女孩淚眼看著他。

「妳不應該露出這種表情，繼續恨我吧……」隨著意識慢慢潰散，他不知道他的話有沒有吐出。但他知道他有必須傳達的訊息：「妳……雅爵會照顧妳……他從此……」

帕德突然笑了。

在說什麼啊？她不是早就認雅爵教父了嗎？

「快去找雅……」

「帕帕……」

女孩喚著第一次見到他的稱謂。

食屍鬼的灰眼撐大，彷彿無法理解她口中的話。

「對不起……我不知道你就是帕帕……」

「這不是……妳應該……要對我說的話……」帕德突然覺得樂芙的臉龐變得更加模糊。「快……」

「走……」他終於見到黑暗。

對不起。這是帕德未能說出的話。

 

樂芙抱著食屍鬼的頭痛哭。

本來他還懷疑食屍鬼身上的四元花香是怎麼來的？當她在懷中見到他胸口的四元花莖，她馬上想起，那是她小時候插的。

難怪愛德溫說他以前就養過她。

她哭的無法抑制。「為什麼你們都要離開我？」

「女孩，夠了。」四良把樂芙手上的食屍鬼頭顱撥走。「我很遺憾妳的教父是個懦夫。」

「她才不是！」樂芙用力咬他的手臂。

四良反手一掌打在她臉頰上，再把她拖回關她的地方，用土之術封起來。

「我就說不要對女孩那麼仁慈吧？」握著鐵鞭的塞恩斯人說。他無法接受剛剛要他放開樂芙的命令。

四良以「有什麼不滿嗎？」的眼神望著他。

「隨便，快走吧！我只是對沒能大打一架感到失望。」他尷尬地走回車上。

「你還是少說點話吧。」拿著盾的人挖苦。

四良望著車子，他知道奧登都看在眼裡。

3.

雅爵抽出劍刃，眼前的納瑪索士兵一倒。

他的附近已經沒有任何敵人。

他身上襯衫沾滿血跡，附近都是死去的納瑪索士兵。身為吸血鬼的他壓下一次又一次飲血的衝動。他最後選擇在褲子的口袋摸索，拿出最後一顆糖。

塞入嘴裡，讓饑餓的肚子獲得短暫的甜份。他抬頭望著帕德的方向，希望他已經成功救出樂芙。

然而他的心裡一直感到不安，他以最快的速度飛回原處。

在飛行途中，他想到他忘了一個人──奧登。

他那塞恩斯坦人的裝扮一直讓他忽略他是武器商人，同時也是巫師。而他一直沒有展現巫術，可能在掩飾身份。但那看不見的實力就讓他感到恐怖。

他知道擔心太多都無濟於事，把心思全放在氣之術上，全速前進。

遠遠的，他就看到車已經遠去。他更加快速度，帕德焦黑的屍首散在一地，他痛心疾首地看著遠去的裝甲車。

大勢已去，他失神般地落下。儘管認識不到幾天，他卻認同帕德的為人，心裡已經把他當做患難與共的老友。

他撿起帕德的劍，冷靜觀察現場。

附近沒有人，只有旅店裡的窗戶後的人影，大概是在偷看剛剛在這裡的騷動。

雅爵撿起帕德的頭顱，帕德的表情堅忍，當他捧起的時候，帕德眼眶裡的淚水剛好流下。

「傲慢的傢伙，原來你也會流淚。」雅爵的眼眶跟著一紅，他慢慢走到帕德的身體旁，置在斷頸上。他跟著把他的手臂和腳放在原來的地方。

「如果我還有命回來，我會好好把你埋葬的。」雅爵對著他說，望著車子離去的方向，駕著氣之術飛走。

 

未久，有人到帕德的屍體前。

洛奇與潼恩各自騎著馬，洛奇獨自下馬，審視著帕德的身體。她對潼恩點頭，潼恩領著空位的馬一起離開，往雅爵前往的方向。

她抓起頭顱，望著他的臉孔。

「小帕啊……」洛奇面無表情地審視。「你一定很不甘心吧？」

說完，她鬆手，食屍鬼的頭顱掉落。

 

4.

裝甲車以不快不慢的速度在沙漠裡前進。

車裡的樂芙看著一望無際的沙漠，滿臉憂愁。

因斯坦城越來越遠，遠到已經看不見了。

想起帕德，她仍然覺得很傷心。

她知道她將永遠不會忘了那一幕──帕德捨身救她，她在他的懷中看到他的胸膛，還插著四元花的花梗。

她一看就知道那是四元花的花梗。於是她很快想起她喜歡四元花的原因，更想到很久以前，食屍鬼養她的情景。

而在那之前，她竟然還視帕德為仇人。想到這裡，她就愧疚地流下眼淚。

「不要哭，樂芙。」希諾的聲音突然出現。

史萊姆出她衣服竄了出來。

「現在不是哭的時候，我們可以離開這裡。」希諾又變回原形，他望著車窗外。「現在就是最佳時機。」

「可是……」樂芙發覺自己的聲量有點大，小聲地說：「要怎麼逃？」

希諾把被土之術封的洞用手變成的利刃穿出大洞。「跳出去！」

樂芙點頭，不顧行駛中跳下而受傷的可能，依言逃出去。

希諾也跟著一跳，兩人在翻滾幾圈後，站了起來。

樂芙只受了點擦傷，她轉頭看看希諾，他的表情很不自然。

「怎麼了？」

「我的身體大部份是水……」希諾痛苦地搖頭：「在沙漠中，我會流失很快，連四元術也無法用。」

「沒關係。」她回過頭漸行漸遠的車，對他伸出手。「你變回原形，我抱你走。」

希諾點頭，握住她的手，變回史萊姆，縮成樂芙可以抱的大小。

樂芙如剛剛一樣，把它放進衣服裡，以最快的速度快跑。她深怕被發現，頻頻轉頭戒備。

就在她不知道轉了幾次頭以後，一個身影以絕快的速度趕來。

樂芙用更快的速度跑起來起來，在沙漠中跑起來很吃力，快不了多少。

他們很快被擋住。

拿盾的塞恩斯人嘖嘖，以不讚許的眼光看著樂芙。

「雖然我不知道妳是怎麼辦到的，不過……」他露出猙獰的笑容。「是回家的時候了，女孩。」

就在他要伸手的時候，劍刃冷不防地從他後面攻擊。他察覺到地上的影子，很快回身一擋，一連串的攻勢逼迫他遠離樂芙，樂芙也趕緊躲開。

「雅爵！」樂芙欣喜地叫道。

 

5.

「真是的，麥隆怎麼那麼慢？」

鐵甲車的駕駛艙，使用鐵鞭的塞恩斯人發起牢騷。

四良觀察奧登的表情，奧登的表情變得很沉重，自從帕德死了之後他就是這個樣子。

「很抱歉殺了你的昔日戰友。」四良靠近奧登說。

奧登搖手，表示不介意。

「屬下很意外他現在竟是如此腐敗，他的實力不像您所說的那般高強。」

「我也意外他墮落成那樣子，那不是他原本的實力。」奧登無奈一笑。

「是嗎？」四良還是很懷疑，可是人已經死去，無法確認。

「停車吧！你們回去看看麥隆。」奧登不想再談。「我不能再容忍錯誤了。」

四良點首，領著塞恩斯人步出車外。

 

「樂芙快走！我等等去跟你們會合。」雅爵擋在樂芙和希諾前面，眼睛直視敵人。

「嗯。你一定要找我們喔。」

「我會的。」

「太好了，我才正愁都沒有活動筋骨呢！」對方微微一笑。「都沒有機會向雅爵教士自我介紹，我是麥隆，你應該忘了我吧？我有上過你的課呦！」

「是嗎？我可不記得有教過如此頑劣的學生。」雅爵看年輕身上穿著一身緊束全身的衣服，在胸前以及小腿和大腿都著有一塊材質不像金屬的裝甲，可以說是一套標準的戰鬥服裝。

麥隆頭戴著一條頭帶，是可以提昇四元術施展威力的精密儀器，除此之外，他還有一把搭在右手前臂，與手臂平行的橢圓形盾。雅爵細看才知道那不單單只是用來防禦，還可以用來攻擊。盾的面積大概只有單人桌面的大小，就算麥隆垂下手，下半緣延伸出弧形的刃也未及地，看起來是一把攻守皆備的武器。

「快走，樂芙，別擔心我。」雅爵知道樂芙還在看他，沒有移動。

樂芙扶著虛弱的希諾繼續往前。

「其實不用大費周章。」麥隆擺開架勢。「我很快就會找她們。」

「那就試試。」雅爵一說完，握緊劍，開始攻擊。

麥隆用盾劍一格，往前一送，大盾連劍帶人把瘦弱的雅爵撞倒，一道小型火球跟著遞出。

雅爵為了平衡身體，來不及閃躲而被燒中。他趕緊用水之術澆熄自己。

他的體力有些透支，又是在陽光下戰鬥，食血讓他那屬於吸血鬼的弱點加強，覺得有點吃不消。

無論如何，他得盡快結束戰鬥才行。他回想對方剛剛的戰鬥以及他的裝備，思考該如何克制他的盾劍。

「我以為這樣就結束了說！」麥隆說出消遣對方的話。

「很抱持讓你失望了。」雅爵再次展開攻擊

「哦？」麥隆看著即將迎面而來的劍刃，本能地抬盾──

雅爵卻頓了一下。

就在麥隆遲疑的一瞬間，劍刃依然劈了下來，這一下，完全帶走麥隆的注意力。

劍已經完全脫離雅爵的手，垂直往下，然後又像是被什麼牽引似地往麥隆的咽喉突刺。

麥隆當然還是用盾擋下來，可是他萬萬沒想到，雅爵已經跳了起來，掄起拳頭。

「可惡！」

麥隆用盾刀擋劍，左手則用盔甲抵擋，同時在雅爵拳頭揮來之際放出火燄──

沒想到，雅爵竟不畏火燄，直截了當地揍了他的臉一拳。

吸血鬼揍的這拳在使麥隆往後一倒。

「可……可惡！」麥隆趕緊起身，他完全沒想到會被揍到，臉上盡是羞恥和錯愕而生的憤怒。

雅爵撿起攻擊失敗而落下的劍，揮舞幾下。「我得稱讚你反應相不錯，這招以前光是用氣之術御劍就不知殺了幾百人，能讓我揮到拳頭可是寥寥無幾。」

他暗自驚嘆帕德的劍竟是如此稱手。

「你這傢伙……」

「據說人在緊急時用的四元術完全反應出他的性格，你是用火，表示你是個很容易燃起怒火的人，現在看起來，果真如此呢。」

雅爵冷冷地做出推論。

「去死吧！」

麥隆的速度跟剛剛比起來判若兩人，畢竟還是有做過嚴格的戰鬥訓導，盾刃井然有序地作出攻擊，沒有破綻。他在右手用盾揮砍的空擋，左手一揮，巨大的火球從雅爵的後方出現，打算夾擊他。

雅爵卻一點也不慌張，因為麥隆的盾劍很大，儘管動作很快，多少還是限制麥隆的動作，因此他在攻擊的空隙間一躍，另施土之術固定麥隆的雙腳，讓火球反而迎面而來。

勝負恐怕就在這一瞬間──正當雅爵這麼想的時候，麥隆以盾為中心，施展了幾火球更巨大的水牆，水氣頓時四溢，籠罩麥隆全身。

然後，幾乎同一時間又放了一個火球追擊雅爵。

雅爵在半空中用情急之下氣之術閃避，著地之後不再攻擊。

「為什麼你可以連續用火球攻擊？」雅爵有點好奇，他看著麥隆頭上的裝置。「難道是因為那奇怪的頭帶的原因？」

基本上，火球是戰鬥級的四元術，算是第四等級的四元術。而讓雅爵訝異的是，這樣的攻擊需要時間凝聚火燄，而且很耗四元體，通常使用後周圍的四元體變得很稀薄，還得另外用「集中」的念態去收集四元體。

因此，在四元體戰鬥中，可說是變相的爭奪四元體的比賽，也可以說是如何有效運用四元體的比賽。

但是，雅爵發現沙漠的四元體有一點稀少，這相當不利於戰鬥。他瞥向走遠的樂芙，或許樂芙在他附近可以讓他更有勝算。

「哼，當然是這個的關係。」

麥隆掙脫雙腳的束縛以後，開始顯露疲態。當做是暫時休息，他比著自己的頭帶。「坦白說頂多只能連用兩次。技術上來說，這玩意除了可以幫助我增幅四元體的運用以外，還可以為我省去一重念態。換句話說，我可以用在『分離』的省略，專心去『集中』我要的四元術，好爭取施放速度。當然，也可以用在『集中』上，不用擔心四元體不夠用。」

「這根本是作弊……」雅爵說。不過他覺得真的挺方便的，如果不要過份依賴的話，會是很好的工具。真不知道奧登的研究團隊到底開發到何種地步？

要是用在戰爭上，恐怕納瑪索帝國不會再有優勢了。

以四元術的戰鬥經驗來說，自己顯然比他高上許多。但是施展的速度來說，雖然可以以經驗補短，卻未必有優勢。再加上他身上的裝備……

「有意思。」雅爵長吁一口氣，調整呼吸，接下來他得更專注才行。

麥隆越說越得意：「看在你不趁虛而入的份上，我可以告訴你一件事當做回應你的風度。其實這機器還沒有那麼厲害，我這一條只能省略『集中』，因為我的四元術用最純熟的；另外還有是省略『分離』和『結合』。」

「哦，很可惜我沒太多時間聽你說明這個產品。」雅爵提劍指著他。「你下輩子若當銷售員，我會考慮跟你買的。」

「放心吧，我不會比你早投胎。」

「你會的。」雅爵大喝一聲，藉由氣之術移動之下，在剎那間以突刺的方式，攻向麥隆的喉嚨。

麥隆輕易地用盾劍格開，雅爵門戶大開，不得不以背示人。麥隆左手再放射出火燄，不料在火燄出現以前，已經先出現泥土塊，火燄根本無法出現，彷彿雅爵已經看穿他的攻擊。

能夠搶先在對方要施展的空間施放四元術，這樣的精準度幾乎是經過千錘百鍊的戰鬥才有辦法料中。但令麥隆意想不到的是，像是被人揮灑的土塊，竟然聚集起來，變成匕首的形狀，雅爵在轉身之後，在半空中用左手抄起匕首反握，往他的腹部一刺。

這一下，並沒有打到麥隆的腹部──麥隆用左手的前臂盔甲擋下。

但令麥隆想不到的是──

「喝啊啊啊啊！」

像是一口氣爆發出來，雅爵已經不管這麼多，挺直身體不斷推著麥隆前進。麥隆的重心不得不往後，跟著往後移動。

數十步之後，麥隆終於踉蹌一倒，雅爵順勢坐在他身上，丟掉劍，用匕首架著他的脖子。

「帶著悔恨下地獄吧！」

雅爵說完，高舉匕首，準備一刺。

──一枚土箭自空中而下。

雅爵翻身一避，抬頭一眼，四良正慢慢落下。

「我正想說奇怪，怎麼連抓一個女孩也抓那麼久，原來是有人來救呀。」另一位塞恩斯人說。

「高紳？」麥隆掩著腹部爬起來。

雅爵為接下來的戰鬥感到不妙。

 

6.

雅爵單膝半跪，用劍撐著身體，傷痕累累。

「乖乖讓我們把你殺了不就好了？何必苦撐？」

一次打三個人，實在太難解決。他得閃避高紳攻擊範圍廣的鐵鞭，還得多花心思突破麥隆的盾劍，再加上四良，他沒辦法一口氣打敗。

如果一次打一個，或許還有那麼點勝算。

也許很快就要見雅薇了。他心想，那也好。

他看著被麥隆抓著的樂芙苦笑。

「雅爵……」樂芙看著他，搖搖頭。她鼓起勇氣對他們說：「可以不要殺他嗎？樂芙跟你們走。」

「樂芙，別說這種話！」

「可是……」樂芙流下眼淚。「樂芙不想再看到大家死了。」

「女孩，我真為妳的懂事感到欣慰。」賈文摸摸她的頭，隨即抓的頭髮一擰，她叫痛了起來。「很可惜，他還是得死，妳懂了嗎？」

樂芙忍耐地瞪著他。

「很有骨氣的眼神。」他扇了樂芙一巴掌。「我看妳還是不是那麼有種。」

樂芙噙著眼淚，默不出聲。

「你膽敢再打的話，你就死定了！」雅爵慢慢站起來。

「哦？快要死去的人，說這種話似乎不太合適喔……」賈文高舉著手，準備再打。

但他再打的時候，他的臉被莫大的衝擊往沙地撞去。

從天而降的食屍鬼收回拳頭，他再一次抓起賈文，對他大吼：「誰允許你欺負老子的女兒？」

「帕帕……」樂芙衝進他的懷抱裡，帕德鬆開嚇得失魂的賈文。

「帕德？」雅爵笑道：「歐普修斯把你救活了？」

「是洛奇救我的。」他摸摸樂芙的頭，發現她的頭髮亂了，為她綁起馬尾，完全不把旁邊還有四良和麥隆當做一回事。

四良收起訝異的神情，拔出短刀，卻被一道小火球逼得往後一退。

「不要打擾他們父女相處的時光。」雅爵搖指。

洛奇救他？這女人到底哪根筋不對？

帕德對雅爵投以感謝的眼神，讓樂芙牽著希諾奔向雅爵。雅爵同時把劍丟還給他。

麥隆想直接攻擊樂芙，才剛舉起盾劍，盾劍就被一握到劍的帕德斬為兩半。

雅爵接到樂芙，驚嘆地說：「帕德，從地獄走一遭就那麼厲害嗎？」

「是這副身體的體力全都恢復了，暫時不會饑餓。」帕德解釋。

那之前都是饑餓的狀態嗎？雅爵在心裡驚嘆。

四良冷不防地趁帕德還在與雅爵說的時候攻擊。帕德舉劍一格，借力使力地一挪，身體一避，正好可以向從旁邊準備偷襲的麥隆揮劍。

麥隆本來就被雅爵重傷，避無可避之下，身體被砍了一劍，不支倒地。

四良並沒有打算關心未倒下的同伴，繼而又快速以凌厲的攻勢攻擊帕德。

經過上一次的打鬥，帕德已經對他的攻勢略有了解，再加上體力完全恢復，他可以輕鬆應付。

四良似乎也知道這點，短刀反握，盡可能欺身攻擊，佐以拳腳功夫。

近距離的攻擊讓帕德的劍無法伸展，暫時無法還招，機械鐵鞭這時也加入戰局──高紳已經醒了。

帕德被四良抓到空隙，一掌用力一推，帕德重心一亂，四良趁勢再補一腳。

高紳在遠距離跟著橫掃一鞭。

大型的土盾恰好為帕德擋住鞭擊，危機卻沒有化解，鐵鞭的前端彷彿有生命似地，鞭身纏上土盾，鞭頭則繞改變方向，如蛇頭般準備撕咬帕德。

而四良也在這時從上方攻擊。

「雅爵退後！」帕德只能相信雅爵照他的話做。

擒王劍往地面一刺，巨大的衝擊力震開了鐵鞭，使高紳往後一傾，氣流吹飛半空中的四良。

帕德的周圍出現圓形的凹陷，頓時煙霧彌漫。

帕德收起劍，趕緊奔向雅爵。

「趁現在，快走。」帕德催促雅爵。

「等等……」雅爵的表情有點窘迫，他很清楚這種感覺是什麼。「我動不了。」

「洛奇？」帕德才剛說完，身體也動不了。

雅爵與帕德一齊轉身，奧登正站在眼前。他的手掌正對著他們。

「我可以──」

奧登用搖頭打斷四良的話。「帕德，我對你真是失望。」

要不是洛奇對他施展過同一個巫術，他還不知道這是操縱術。

「我從來沒有要為難你，這是你逼我的。」奧登手臂一拉，食屍鬼不得不走到他面前。

「可惡……」帕德使盡全力想要掙脫無形的牢縛。

「這是……」雅爵自然也很明白這種感覺。「為什麼你……難道你是尊南村的凶手？」

「你也知道那件事？」奧登皺緊眉頭。「那又如何？」

「為什麼？」帕德努力想擺脫控制。「為什麼你要這麼做？」

「那時你說她是從母樹出生的，我就開始留意了。本來我以為這女孩是四元體平衡的元兇，那會影響我企業裡的生計，所以才用召喚術。」奧登看著樂芙：「可是當我這麼做的時候，我發現她身上還有其他的秘密。」

「她的身上有濃密的四元體。」雅爵說。

「沒錯，我想知道為什麼會這樣子，這對我的企業應該有很大的幫助。另一方面，我又想得到帕德，這讓我有點傷腦筋。現在，我不打算再浪費時間了。這是最後的選擇。」他要四良架著樂芙。「成為我的手下，否則我殺了她。」

「可惡……」帕德冷冷瞪著他。

「主人。」四良提示奧登，奧登往遠方一看。

數以千計的納瑪索士兵正飛過來。

這時，雅爵不知道是不是奧登分心的關係，他竟然又可以動了。

一發現這個事實，他以最快的速度抱走樂芙。

帕德一見雅爵移動，自己也恢復自由，三人以最快的速度往納瑪索士兵的反方向離開。

士兵分為三路，準備包圍雅爵等人。

「歐普修斯！這怎麼可能？」奧登大駭。但他不能再露出任何會巫術和武力的痕跡，以免身份曝光。哲雄與肖那和康德飛了過來。

奧登對四良用眼神命令，四良明白他的意思，追了過去。

哲雄領在前頭，慢慢降落，說：「愛德溫，這是怎麼回事？」

「容我說明一下。剛剛母樹女孩被眼前這兩位搶走，我們剛剛才制服他們。」奧登以武器商人常見的笑容說：「顯然現在又失控了。」

「是嗎？」哲雄一臉狐疑。

 

雅爵等人很快被追上，他們以樂芙為圓心背對背，看著周遭五十公尺的敵人。

納瑪索的士兵已經完全包圍他們。人牆以鐘形整齊排列。

樂芙也緊張地看著四周。

四面八方根本逃無可逃。

納瑪索士兵一個個開始凝聚火之術──火球堆列像火牆一樣，目標只有一個。

帕德握緊劍，就算朝其中一方殺出缺口，距離太遠的關係讓他無法顧及後方和上方的攻擊。他咬緊牙關，希望可以想出對策。

 

 

「哲雄‧薩納！」奧登瞪大眼睛。「你想殺死他們？」

奧登很想乾脆殺了他一勞永逸，可是現在他還沒有準備好，不想隨便打破世界目前的和平。

「我不記得下過這種命令。」哲雄老神在在看著被包圍的雅爵等人。

哲雄也是在思考要不要連奧登也一起殺了？如果殺了母樹女孩，納瑪索帝國沒有危險。但是塞恩斯聯邦還得仰賴奧登修復，而現在儘管眼前的事十拿九穩，他也不能放寬心直接將他殺害。

兩人都心知肚明，這根本就是他的想法。但又為各自的目的而裹足不前。

任誰都沒有辦法躲過這劫的，奧登知道他要是人類的話根本也沒辦法。

 

「該怎麼辦？」雅爵問著帕德。

「老子還在想。」帕德也束手無策。

四良撂倒幾位正在施展四元術的士兵，在空中打起來，但沒有因此影響所有人凝聚火球的注意力。

「樂芙不害怕。」她捏捏兩位的手。「你們都會活在樂芙心裡，樂芙也會活在你們心理。」

「說得好。」雅爵乾脆轉過身來，摸摸樂芙的頭。

帕德也跟著轉身。

「發射！」士兵中的指揮官下達命令，所有火球的只有一個共同目標，所有人發射後都往後一退，以免被波及。

帕德選擇蹲下，抱住樂芙。

雅爵這時也蹲了下來，對他露出燦爛的笑容。

帕德點點頭，搭住他的肩，食屍鬼露出難看的笑容。

雅爵看著樂芙，突然心生一計。

「我不會讓一切就這麼簡單結束的。」雅爵摸著樂芙頭。「借妳的體質一下。」

數顆火球擊中於一點。

「嗚啊啊啊啊啊──」雅爵大叫，眼睛泛著紅光。

說也奇怪，眾火球在集中於一點之前，竟然一個個憑空消失了，像是什麼也沒發生過一樣。帕德等人的邊緣彷彿出現一層防護罩。

更神奇的是，雅爵的身體隨著火球一個個消失而越來越瘦，轉眼間他已經是一位俊秀的吸血鬼。

四元術的原理是分離其他三個元素，把同一個元素組合在一起的一種冥想術。雅爵則分離火元素，把三個元素強制使那些火球「還原」成四元體，所以什麼也沒發生。

這需要的代價相大巨大，雅爵第一次施展這招，所以還無法估料有哪些後遺症，他的身體劇烈變瘦也是因為耗了極大的能量緣故，當然，食血後的強化也有幫上忙。而他也相信應該還有其他的反饋，如果在下一個瞬間死亡他也不意外。

所有火球盡數被相消，雅爵的身體變得瘦骨嶙峋，他氣喘噓噓地看著帕德和樂芙。「這種減肥方式還真傷身體，火球再多一顆我大概就先去找歐普修斯了。」

「做得好，接下來交給我！」帕德把樂芙交給雅爵，自己則開始對抗要攻擊他們的士兵。

雅爵累得筋疲力盡，他不能錯過這個大好時機逃走，他看中附近一個屍體，對樂芙說：「希望妳不會因此厭惡我，我得恢復活力才行。」

他慢慢走到屍體上，吸取血液。片刻後，他用手臂擦拭滿嘴的血液，感到身體又活力充沛。

「雅爵好可怕……」樂芙微微一退。

「我向妳發誓，以後只有在緊急時刻才做這種事。」他誠懇地伸出手。

樂芙點頭，抓住他的手。

「抓緊了，我們要離開這個鬼地方。」雅爵把她抱在懷裡。「帕德！抓住我！」

雅爵飛了起來，帕德在殺敵後一躍，抓住雅爵的腳。

雅爵使出全力，三人很快飛到空中，以火箭般的速度離開。

沒有任何人能追他們。

「看來攻擊失效了。」奧登說，心裡鬆一口氣。

反正有的是機會。

「歐普修斯！這怎麼可能？」哲雄臉色鐵青，無法接受這個打擊。

「我得承認方才是我的手下去阻止。不過就算他沒有這麼做，他們一樣逃得了。」愛德溫用緩和的語氣說，觀察他的反應。「我也很詫異他們竟然躲過一劫。」

他說完，大聲叫喚四良回來。

哲雄知道他不在意他命令士兵殺他們的事，寬慰許多。「你認為現在該怎麼辦？」

他還得依賴愛德溫的幫助。

「我願意去追他們回來。」肖那建議。

「那麼多人都攔不了他們，何況只有你一個？你去把還活著的士兵帶回來整隊。」哲雄白了他一眼。

「不急，他們是往東方，是塞恩斯聯邦，我可以向他們通報，通緝他們。」愛德溫笑道：「無論如何，抓到他們是遲早的事。」

「如果還有需要本國幫忙的地方，請儘量說。」

「那當然。」

哲雄已經沒有話想說，轉過身，甩甩披風上的沙，逕自飛走。

奧登看著他敗興而歸，準備回車上，沒想到洛奇冷不防地現身。

四良準備保護奧登，卻被奧登拍著肩膀。

「好久不見了，奧登。」洛奇滿面憂容地看著他，潼恩也跟在旁邊。

「妳終於出現了。」奧登換上不同於商人的笑容。「剛剛破壞我的操縱術就是妳吧？看來我在尊南村是真的看到妳。」

「是啊。」洛奇揚起嘴角，笑容顯得不太自然。

「為什麼要跟蹤我？還想假藉操縱我召喚的食屍鬼，殺了那女孩？」

「你很清楚，那女孩對這個世界相當危險。」

「那麼，為什麼又要幫帕德他們？」

「秘密。」洛奇露出困惑的表情。「倒是你，怎麼會死靈巫術？我記得你的巫術大是光明類的？」

「考古巫師，我從他們那邊得到不少有用的巫術。當然，我也靠這個賺了一些錢。」

「好吧，那我走了。」

「等等。」奧登苦笑：「我果然還是搞不懂妳的想法，有時我真的懷疑，其實妳的年齡比我還大。」

「你只是不懂我的想法。」洛奇打了一個呵欠。「還有事嗎？」

「妳願意成為我的手下嗎？」

洛奇闔上嘴巴，以銳利的表情看著他。

「這正是我公開四元體逐漸穩定的動機之一，我想要帕德，也想要妳，洛奇。」

「你不怕我殺了你嗎？坦白說我剛剛一直這麼想喔。」

四良一聽到她的話，默默把手放到可以拿出短刀的動作。

「妳不像帕德那樣，忠於歐菲索‧薩納。我一直很明白這件事，這也是為什麼妳老是跟我和他作對的關係。但我不得不承認，妳一直是很有價值的手下，妳很清楚我想做什麼，加入我吧？」

「這個嘛……」